Nuestros equipos de I+D se han centrado en el desarrollo de esta innovadora solución en un tiempo récord y que responde a la actual problemática de nuestros clientes. Philippe Espiard, Director General de Investigación y Desarrollo de Serge Ferrari, nos pone al día sobre nuestra innovación AGIVIR.

1. ¿Cuál fue el punto de partida en el desarrollo de este nuevo tratamiento antiviral? ¿En qué punto estuvo usted seguro de haber desarrollado un enfoque realmente innovador?

En Serge Ferrari, ya teníamos muchos años de experiencia con membranas compuestas antibacterianas o antimicóticas.
Fue entonces cuando uno de mis colaboradores más cercanos, jefe del grupo de desarrollo de I+D con sede en nuestro centro en Suiza, tuvo la idea de una membrana antiviral. Basándonos en nuestra experiencia, estábamos convencidos de la viabilidad técnica.
Conscientes de la importancia del tema, no sólo por lo que está en juego en la sociedad, sino también por el grupo, se hizo evidente que había que poner en marcha un plan de acción.
Nos enfrentábamos a un dilema: ser abiertos y científicamente creativos para explorar los campos de lo posible, sin restricciones, pero al mismo tiempo ser rigurosos y muy eficaces para satisfacer las necesidades contra la pandemia en un tiempo récord.
Nos habíamos fijado dos meses. En este proyecto trabajó un equipo de unos diez investigadores polivalentes con conocimientos complementarios.
Sólo dos meses transcurrieron entre las discusiones iniciales, la creación de nuestro grupo de trabajo y la presentación de nuestras patentes. Los primeros ensayos industriales y los primeros prototipos se completaron en de dos semanas.
La gran experiencia del grupo, su compromiso, tenacidad, curiosidad y espíritu de equipo fueron las claves del éxito. 

2. ¿Cuáles son los principales desafíos que usted y sus equipos han enfrentado en el desarrollo de este nuevo producto? 

El principal desafío ha sido el tiempo. Teníamos un tema técnicamente complejo del que sólo conocíamos las líneas generales. Nuestro dilema era manejar el tiempo necesario para
la experimentación y las pruebas, sabiendo que trabajamos entre tres centros, La Tour du Pin en Francia, Eglisau en Suiza y el laboratorio Virhealth en Lyon.
La agilidad fue la clave.
También tuvimos que encontrar un laboratorio competente en este período de contención para comprobar si había coronavirus en nuestras membranas. El laboratorio de Lyon VirHealth fue de gran ayuda y nos acompañó en nuestros planteamientos.
La anticipación también fue la clave de nuestro éxito, ya que la imposibilidad de viajar y los retrasos aleatorios en el envío de las muestras nos llevaron a tratar con varias hipótesis y diferentes escenarios.
Este enfoque también nos permitió también descubrir otras cosas..

3. ¿Cuál ha sido la movilización de los equipos de I+D y, más ampliamente, de los otros departamentos de la empresa en este desarrollo?

Los equipos de investigación y desarrollo se movilizaron inmediatamente en torno al proyecto. Los empleados expresaron un fuerte compromiso, tenacidad, curiosidad y espíritu de equipo. Su agilidad y competencia permitieron afrontar este doble desafío, tanto técnico como en un periodo corto de tiempo.
La agilidad de nuestra organización se extendió a los equipos de marketing, que muy rápidamente anticiparon las aplicaciones que esta innovación generaría. Ahora estamos listos para satisfacer las necesidades de nuestros clientes.

4. ¿Está el grupo de Serge Ferrari especialmente preparado para afrontar estos retos de salud?

Serge Ferrari ha suministrado sus materiales durante mucho tiempo en el contexto de numerosas crisis sanitarias. Nuestras membranas ya han sido fabricadas y utilizadas por nuestros clientes durante las recientes crisis sanitarias importantes como el Ébola, H1N1, SARS, COVID-19 y más recientemente el hospital militar de Mulhouse.

5. ¿Cuáles son las principales lecciones que ha aprendido de las pruebas de laboratorio? ¿Cómo las interpretas?

Utilizamos un protocolo de evaluación para validar si nuestras superficies de membrana pueden destruir los virus muy rápidamente para evitar que se extienda la epidemia. El método de conteo cumple con la norma ISO 21702.
Nos basamos en la experiencia del laboratorio VirHealth, que utilizó el coronavirus humano HCoV-229E en el modelado de Covid-19. Elegimos deliberadamente condiciones experimentales severas: cortos tiempos de contacto y presencia de saliva y moco respiratorio para situarnos lo más cerca posible a las condiciones reales de uso de nuestras membranas.
Gracias a esta tecnología antiviral, la carga viral se reduce significativamente el 95% después de un cuarto de hora de contacto con el tejido, y a casi el 99,5% después de una hora de contacto.

6. ¿Cuáles son los principales beneficios que se esperan de esta nueva tecnología antiviral?

Esta nueva tecnología antiviral podrá evitar que las membranas se conviertan en superficies para la propagación de virus y bacterias, contribuyendo así a reducir el riesgo y la velocidad de la contaminación.
Estos materiales serán de particular interés en aplicaciones donde se reduzcan las frecuencias de limpieza.

7. ¿Qué opina de los desarrollos e iniciativas en curso (nanopartículas de plata u otras) de los laboratorios y empresas privadas en los campos textil y químico para responder a la crisis de Covid-19? ¿Cuál es, en su opinión, el lugar de Serge Ferrari en este ecosistema?

El metal de plata tiene propiedades germicidas y bactericidas y ya se utiliza en el campo de la medicina, pero también para aplicaciones en otros campos. Las nanopartículas de plata permiten luchar contra las bacterias que causan los malos olores, por ejemplo, en los zapatos. Sin embargo, más recientemente, los laboratorios científicos se han interesado en las propiedades virucidas de la plata, porque las bacterias y los virus son entidades diferentes.
La actividad antiviral de la plata está en el principio de estas investigaciones. Son estas propiedades las que hemos identificado y utilizado al desarrollar formulaciones innovadoras aplicadas a nuestras membranas, cuya funcionalidad ha sido validada con el laboratorio VirHealth. Todos nuestros conocimientos técnicos han residido en la formulación e implementación de la aplicación industrial de plata-metal en nuestras membranas, manteniendo al mismo tiempo las propiedades intrínsecas de nuestras membranas como la soldabilidad o la durabilidad.
Aparte de Agivir de Serge Ferrari, no hay actualmente ningún textil recubierto con propiedades antivirales que mantenga la soldabilidad y la resistencia a la abrasión y al lavado.

8. ¿Cuáles son las perspectivas de desarrollo de nuevos productos futuros para las membranas en el campo médico/sanitario?

Gracias a esta nueva solución, el grupo Serge Ferrari podrá suministrar tejidos antibacterianos y antivirales para varias aplicaciones. Utilizados en hospitales, los tejidos virucidas de Serge Ferrari permitirán a los profesionales de la salud operar en un entorno sanitario controlado y proteger mejor a los pacientes.
Sin embargo, las perspectivas que ofrece esta innovadora solución son mucho más amplias y sus múltiples aplicaciones van mucho más allá del entorno médico. La solución virucida desarrollada podrá ser implementada en los tejidos de Serge Ferrari utilizados en lugares de recepción de público como alojamientos para personas mayores dependientes, escuelas, guarderías o incluso oficinas, tiendas, zonas culturales y de ocio, así como en el transporte público.

Unas palabras sobre Philippe Espiard 

Director de Investigación y Desarrollo del Grupo Serge Ferrari durante los últimos 2 años, Philippe es un apasionado de la investigación.
Doctor en materiales macromoleculares, tiene una carrera de más de 30 años y acumula más de 40 patentes.
Una impresionante lista de logros en varias empresas de todo el mundo (Dow Chemical, Rhône Poulenc USA, Elf Atochem, Saint Gobain...).